黃斑是眼底視網膜中央一個重要的解剖結構，約1平方毫米，但是就這么小的一個區域匯聚80%的視覺信息，是視力最敏銳的部位。老年黃斑變性正是因為黃斑區視網膜細胞產生病變而引起的一種眼底病，正因為病變在最重要的黃斑區，所以對視力的影響才會巨大，它是導致50歲以上人群重度低視力和盲的主要致病因素之一。而且隨著年齡增加，患病的危險顯著增高。

老年黃斑變性可分為干性和濕性兩個類型，干性最常見的癥狀為輕度視力模糊，物體變形，嚴重的情況視野中出現中心暗點，不加控制便會發展為更嚴重的類型，即干性老年黃斑變性或者萎縮。濕性黃斑變性主要表現為脈絡膜新生血管形成，侵入視網膜下，導致黃斑區視漿液性或出血性的盤狀脫離，最終形成機化瘢痕，導致中心視力的嚴重喪失。很多老年患者因此降低了生活自理能力，易發生骨折，易產生抑郁情緒，視功能障礙愈益明顯。