新生兒通過產道，容易被產道內含有病菌的分泌物污染眼睛，常見有葡萄球菌、肺炎球菌、鏈球菌、大腸桿菌、淋球菌和病毒等，有時常由幾種病園混合感染。如果胎膜早破，胎兒在子宮內受到淋病球菌感染，則在臨產時即有眼炎的癥狀，但淋病性眼炎解放后已絕跡。由于上述幾種病菌引起的結膜炎，統稱“新生兒眼炎”。

         新生兒的眼睛，抵抗感染能力差，這是因為：
        1、新生兒的結膜和角膜上皮層的細胞數目較成人少，抵抗病菌力差。
        2、新生兒的結膜缺乏淋巴組織。這種淋巴組織到生后2~3月才發育完全。所以，新生兒的眼睛缺少預防感染的裝置。
        3、新生兒沒有淚液，眼睛得不到淚液的沖洗和抗菌作用。所以，新生兒的眼睛一旦被病菌感染，就容易發生嚴重眼病。

        新生兒眼炎常發生在出生后三天以內，多數雙眼同時得病，癥狀有輕有重。輕者，眼瞼和結膜有輕度充血和水腫，瞼裂變小，眼睛不能睜開，上下瞼被很多膿性分泌物粘住。重者，眼瞼腫脹嚴重，結膜水腫隆起，并有類似血水樣分泌物和大量膿性分泌物從眼睛里流出，故又有“新生兒膿漏眼”之稱。如果炎癥侵犯角膜，這時眼部疼痛等癥狀更為嚴重，常引起視力減退，甚至失明。

        治療新生兒眼炎。應每隔1~2小時用生理鹽水沖洗眼睛，頻滴每毫升臺2000單位的青霉素成其它抗菌素液，直至眼部沒有分泌物、眼瞼消腫后，再減少滴藥次數。如果發生角膜潰瘍，那就應按角膜潰瘍治療，全身應用抗菌素或磺胺類藥物。