進入眼球的平行光線各經線焦點不在一個截面上則稱為散光。引起散光的原因很多，比較常見的有：

　　（1）曲率性散光：為角膜彎曲度發生異常變化引起。如屈光力最大的子午線與屈光力最小的子午線互相垂直，則引起規則散光，多為先天性，而且散光度數較大。如為角膜表面不規則變形、彎曲不平，在視網膜上無法形成焦點，則稱為不規則散光，如角膜外傷性瘢痕、圓錐角膜、角膜變性等。

　　（2）偏心性散光：以前多見于晶體移位，如先天性偏斜、晶體半脫位等；近年來，由于屈光性角膜手術的增多，臨床也可見因PRK、LASIK手術光斑偏離光學中心引起的散光。

　　（3）屈光率性散光：為晶狀體各部的屈光指數發生變化所致。散光度數一般比較小，如老年性白內障，晶狀體皮質發生水隙、羽毛狀混濁，造成晶狀體的屈光指數改變，都可形成散光。

　　散光可根據屈光情況分為不規則散光和規則散光。不規則散光是指各子午線的彎曲度不一致，用一般柱鏡無法矯正；規則散光是指彎曲度最大的子午線與彎曲度最小的子午線正好垂直，用柱鏡矯正能獲得較好的視力。其中規則散光又可分為：

　　（1）單純近視散光：為一條主要子午線上的平行光線在視網膜上成像，和它垂直的另一條子午線上的平行光線在視網膜前聚焦成像。

　　（2）單純遠視散光：為一條主要子午線上的平行光線在視網膜上成像，和它垂直的另一條子午線上的平行光線在視網膜后聚焦成像。

　　（3）復性近視散光：兩條互相垂直的主要子午線上，平行光線都是在視網膜前成像，但是它們屈光力不相等。

　　（4）復性遠視散光：兩條互相垂直的主要子午線上，平行光線都是在視網膜后成像，但是它們屈光力不相等。

　　（5）混合散光：兩條互相垂直的主要子午線上，平行光線一條是在視網膜前成像，另一條子午線上的平行光線在視網膜后聚焦成像。