因病菌導致角膜感染的疾病都稱為角膜潰瘍，不同的傳染源或臨床癥狀會導致疾病的命名也有所不同。蠶蝕性角膜潰瘍雖為角膜潰瘍之一，但其嚴重性遠超其他類型的角膜潰瘍。
 
蠶蝕性（或慢性匐行性）角膜潰瘍，首先由Mooren（1867）所報告，故也稱Mooren氏角膜潰瘍。本病在臨床上比較常見，但由于病因不清，病情頑固，且無特效的治療方法，迄今仍被視為一種極為嚴重的致盲性眼病。
 
根據慢性進行性發展的病史，典型的潰瘍病變圖象，臨床診斷并不困難。然而在病變初期須與單純性邊緣性角膜潰瘍，角膜邊緣變性，Wegener氏肉芽腫，結節性多發性動脈炎或紅斑狼瘡伴發的的角鞏膜緣的炎性潰瘍與肉芽腫相鑒別。
 
角膜邊緣變性所致的炎癥或潰瘍灶，癥狀輕，發展慢，進行緣無潛掘邊。變性區上皮完好，后彈力膜因變性的而易致膨隆，好發于角膜上緣。
 
Wegener氏肉芽腫的病變部位偏向鞏膜側，鞏膜受累區有肉芽腫隆起，有較粗大的血管沿角鞏膜緣伸入病灶，潰瘍呈犁溝狀，無潛掘邊。